AUSTRALIA - Darwin e Northern Territory

Darwin e Northern Territory -L'immenso territorio del Nord, in parte ancora inesplorato, è arido e lussureggiante, tropicale e desertico; le verdi savane dominano all'estremo nord (il cosiddetto Top End) con umide foreste e paludi, mentre più all'interno (il Never-Never) è tutto un susseguirsi di terra rossastra, rocce e deserti. Qui ci sono le vestigia del più antico passato (rocce che hanno l'età della Terra, crateri aperti da meteoriti, impronte dei più primitivi organismi viventi) e qui sopravvive l'antica civiltà aborigena, tramandata attraverso pitture rupestri, racconti, danze e riti vecchi di migliaia di anni. Eppure questa è, contemporaneamente, anche l'ultima frontiera australiana, il paese delle grandi opportunità e del domani tutto da inventare.

Il capoluogo settentrionale, Darwin, non è di particolare interesse a parte poche cose: le bistecche di bufalo, i Giardini Botanici, i coralli in mostra all'Indo-Pacific Marine, il museo storico di Fanny Bay Jail e, nei dintorni, le spiagge di Mandorah e Howard Springs. Dimenticata Darwin, conviene dirigersi a sud lungo la Stuart Highway, lunghissima strada terreno di caccia dei road trains, o a est per la Arnhem Highway.
Circa 400 chilometri a sud di Darwin si incontrano gli imponenti precipizi del Katherine Gorge, la cittadina di frontiera di Tennant Greek e le belle grotte calcaree di Cutta-Cutta.

Le pianeggianti terre del Never-Never, nude e indomabili, sono invece consacrate alla pastorizia; la gente di queste parti (discendenti di coraggiosi avventurieri d'ogni nazionalità) è lontana mille miglia dai fantasmi e dallo scetticismo dell'Occidente, e qui vigono solo un rude generoso cameratismo e un profondo senso comunicativo.
Qui il cuore (la homestead) dei grandi ranch è un autosufficiente villaggio in miniatura con gli alloggi dei tosatori, i negozi, l'immancabile piccolo aeroporto e la stazione-radio dove i bambini ascoltano la voce della maestra, che da lontano gli fa scuola. Il piatto panorama di terra rossiccia è interrotto qua e là da formazioni rocciose (i monti Mc Donnell, la catena degli Olga, l'Ayers Rock) nate quando ancora il pianeta non era diviso in continenti.