AUSTRALIA - Melbourne

Melbourne -Capitale dello Stato-giardino di Victoria, Melbourne conta circa 3 milioni di abitanti delle più diverse etnie, soprattutto italiani (nel Victoria vive il 43% degli italiani d'Australia), slavi, greci e cinesi.
Città in continua crescita, considerata la capitale culturale del paese, Melbourne è caratterizzata da un piacevole intreccio di ultramoderno e coloniale, che le conferisce un'allure particolare, quasi europea.
La sua fortuna inizia nel 1851, quando il Victoria si proclama indipendente dal Regno Unito sulla scorta della produzione di lane merinos, e Melbourne ne diviene la capitale. Nella seconda metà del secolo la città si si arricchisce grazie alle imponenti migrazioni legate alla febbre dell'oro. Gli abitanti di Melbourne amano vivere i vasti spazi verdi della città, in particolare le rive del fiume Yarra, lungo le quali si snodano piste ciclabili e si affacciano i caffé all'apero e le rimesse dei team di canottaggio.

In città -Carlton e Fitzroy sono i più interessanti quartieri del centro chiamati così perchè prendono il nome dai parchi che ospitano al loro interno. Il primo è sede della più antica comunità italiana; ne porta i segni nelle boutique di gusto europeo. Si affacia sul parco il Melbourne Museum, di recente inaugurazione, uno dei più grandi musei statali australiani e uno dei più avanzati del mondo. Su sei piani, ospita collezioni di qualsiasi tipo; tra i principali temi illustrati la società australiana, la scienza, latecnologia, la mente e il corpo umano.

Fitzroy, anticamente il cuore operaio della città, è oggi uno dei quartieri emergenti insieme a St. Kida, sull'omonima spiaggia, abitato sopratutto da artisti e ricco di caffé, librerie e negozi alternativi.

All'estremo opposto Tioorak Road: il quartiere più snob di Melbourne. Qui ci si imbatte in splendide dimore vittoriane, giardini con laghetti e cigni, alberi secolari e automobili miliardarie. In fondo a Chapel Street, a Prahan, c'è il Greville Street Market. Sui banchi colorati spiccano curiosi fiori secchi e variopinti cappelli 'akubra'.

Sulla sponda meridionale dello Yarra, un tempo zona periferica, si trovano alcune delle più insigni istituzioni culturali della città. Il Victorian Arts Centre ospita teatri, il Performing Arts Museum e la Melbourne Concert Hall, le cui produzioni sono seguite da un folto pubblico. La National Galley of Victoria, la più completa collezione di arte australiana, ha invece riaperto i battenti presso la nuova, avveniristica sede del Ian Potter Centre, in Federation Square nella primavera del 2002. Di sicuro interesse è anche il Royal Melbourne Zoo, sul fiume Yarra. All'interno dell'annesso Melbourne Aquarium è possibile osservare atolli corallini, paludi di mangrovie e un Oceanarium della capacità di 2,2 milioni di litri, in cui nuotano decine di specie ittiche tropicali.